Apatou est un anthroponyme boni, peuple vivant sur les berges du Maroni, descendants d'esclaves noirs échappés et aussi connus sous le nom d'Alukus.
Apatou, un boni, guidera les expéditions de Coudreau et Crevaux explorateurs de la Guyane. Nommé capitaine, Apatou, ayant sens du commerce, se lancera dans différentes activités et y gagnera une certaine fortune. Un territoire lui ayant été concédé par Paris, il établiera, en 1882, le village qui porte son nom. Situé avant le saut Hermina, Apatou est un lieu stratégique sur le Bas Maroni et ne pouvait que favoriser le commerce du personnage.
Coudreau, explorateur de Guyane, avait cotoyé Apatou, ancien guide de Crevaux, et favorisa la nomination d'Apatou comme capitaine des Alukus du Bas Maroni - approximativement 150 hommes. Ayant accompagné Crevaux à Paris, Apatou avait partiellement basculé dans le modèle de vie européen sans renier son mode de vie aluku. Coudreau signale d'ailleurs qu'Apatou possède une maison de type créole, avec salle à manger et deux chambres à coucher ; contrairement aux cases locales couvertes de palmes, celle d'Apatou est en bardeaux. Plus tard, Apatou y fera construire un étage ainsi qu'une véranda et une palissade enfermant une cour spacieuse.
